Le John Beargrease Sled Dog Marathon

31 janvier 2007 3 31 /01 /janvier /2007 15:27

Le "John Beargrease Sled Dog Marathon", plus familièrement appelé la "Beargrease" est l'un des courses de chiens de traineau les plus réputées des "lower 48" (Etats Unis continentaux hors Alaska). Elle prend le départ chaque année à Duluth, Minnesotta, le dernier week end de février, pour une distance d'environ 650 kilomètres assortie de check-points. Elle tire son nom, "John Beargrease", de celui du fils d'un grand chef indien de la tribu des Anishinabe qui mit en place à la fin du 19ème siécle un système de transport-remise du courrier dans toute la région de Grand Marais (nombreuses sont encore les villes de cet état qui portent des noms français donnés à l'époque initiale par des colons français). Canoés, chevaux, et attelages de chiens de traineau l'hiver furent les moyens de transport utilisés à l'époque par cet indien et sa famille pour assumer leur tache. C'est en son honneur qu'est née la course, sous l'impulsion initiale des indiens de la communauté de Grand Portage, lesquels disposaient des moyens financiers pour le faire via leur droit à tenir casino de jeux au sein de leur réserve ancestrale.
La Beargrease s'est toujours caractérisée par une approche très scrupuleuse de la bonne santé des chiens, avec des arrèts obligatoires de 6 heures sur chacun de ses 9 points de controle, la possibilité pour les handlers d'aider leur musher sur ces derniers, et une très solide équipe de vétérinaires emmenés pour l'un de mes meilleurs amis Outre Atlantique, Jerry Vanek.
Jonrowe, Adkins, Teasley, Butcher, Swingley...la plupart des grands noms du mushing longue distance, ont remporté cette superbe course. 73 attelages sont d'ores et déjà inscrits pour l'édition 2007, chacun d'entre eux devenant pour l'occasion "Honorary United States Postal Carrier"!