Pour la première fois depuis qu'elle existe, la course a du etre arrétée durant quelques heures en relation avec une tempète de neige qui sévissait sur la région de Pinedale, rendant dangereuse la progression des attelages dans un white out complet et par  des vents proches de 100 km/h.
Dans ce climat de banquise, c'est une fois de plus Wendy Davis qui tire son épingle du jeu, terminant l'étape de 52 miles en 6 heures et 10 minutes, avec 1 minutes d'avance sur Melanie Shirilla, 7 sur Sam Perrino et 12 sur un Jacques Philip qui finit 5ème.
Pas de changement au classement général, Jacques demeurant 3ème, mais à 36 minutes de Wendy et avec un Doug Swingley qui pointe son museau à seulement 19 minutes derrière! Magali est toujours 8ème, Dennis toujours 14ème...
Le vétérinaire Terry Adkins et Kate St Onge ont abandonné l'épreuve!

18 miles seulement mais en pleine tempète de neige au programme de la deuxième étape de la Wyoming  2008.  Victoire à nouveau de la "locale" Wendy Davis en 1 heure 42 minutes 53 secondes, devant Melanie Shirilla à 3 minutes, puis Sam Perrino , Doug Swingleu et Jacques Philip dans un mouchoir de poche à 7 minutes  de Wendy. Magali prend la 9ème place tandis que Dennys continue de flirter avec la queue de classement au 14ème rang.
Pas grand changement au général avec Davis en 1, Shirilla en 2, et Jacques en 32 mais avec déjà presque 20 minutes de retard...
A noter les abandons de mon ami canadien Grant Beck et de Mary Gilbertson.

International Pedigree Rocky Mountain Stage Stop Sled Dog Race...ouf !
C'est parti pour cette fameuse course de chiens de traineau qui se déroule chaque année dans le Wyoming, au départ de Jacksonhole, avec engagés cette année encore mes amis Jacques et Magali Philip, ansi que Dennis Loboda (Race Marshall de La Grande Odyssée) et mon vieux copain véto Terry Adkins.
L'étape de 76 miles reliant Jackson à Lander a été remportée par Wendy Davis (qui vit à Lander) en 6 heures 10 minutes, devant Melanie Shirilla à 15 minutes et Jacques Philip à 16 minutes. Un bon départ pour Jacques...mais comme à l'accoutumée  Wendy et Melanie vont lui donner du fil à retordre.
Magali est 7ème à 41 minutes de Wendy, quant à Dennis il est en 15ème position en 7 heures 51 minutes...Terry quant à lui fermant la marche bien plus loin...

TRACE DE LA COURSE 2008

DEPART A JACKSONHOLE

LE VETERINAIRE DU MONTANA TERRY ADKINS

Depuis la reprise du championnat, Sedan a gagné ses deux matchs  (à Gueugnon et contre Niort), tout en passant  3 tours de Coupe de France (dont  une superbe victoire sur Cean par 3 à 2).  Conclusion: le mental est revenu, et ma prédiction initiale  d'une seconde partie de saison en fanfare s'avère pour le  moment bonne.  Demain soir Sedan joue à Dijon,  un match crucial car en ramenant des points non seulement la remontée au classement continuerait, mais c'est surtout la dynamique de groupe qui serait consolidée, et pour qui a pratiqué un sport collectif on sait ce que cela signifie. Ensuite viendront  3 matchs à domicile:  Troyes et Ajaccio en championnat, et Nantes en Coupe de France...
Alors j'y crois et je continuerai d'y croire ! il y a dans ce groupe des jeunes qui ont envie, et c'est bien!

Etre Directeur de course d'une compétition longue distance par étapes comme La Grande Odyssée n'est pas une tache de tout repos, loin s'en faut...car ce qui devrait n'etre qu'un role de coordinateur d'équipes connaissant toutes leurs roles devient vite  passablement stressant dés lors que les conditions météo s'en mèlent...ce qui est maintenant le cas très fréquemment dans nos superbes Alpes !
Qu'il me soit néanmoins permis de féliciter les chiens, pour les efforts déployés dans des conditions parfois difficiles, les mushers, au caractères toujours aussi changeants (...), mais aussi les équipes pistes, vétérinaires, chronométrage, logistique, communication, suivi GPS, sécurité, gestion des partenaires, relations mushers, parkings...car une course de cette ampleur c'est tout cela, 60 personnes bénévoles au service de 25 mushers et 300 chiens, auxquelles s'ajoutent des centaines de bénévoles locaux sans lesquels rien ne serait possible.
De cette édition 2008 je retiendrai des tonnes de belles images, et mon amère regret d'avoir laché les attelages sur une étape qui aurait pu se révéler dangereuse et pour laquelle les informations dont nous disposions furent totalement modifiées par une brusque et inattendue chute de température, laquelle gela la piste sur le retour des attelages en descente.
Je retiendrai aussi un podium final tel que je l'avais révé, fait de ceux qui indéniablement méritaient leur position en haut du classement, tant par la qualité de leurs attelages que par leur esprit sportif: Petter Karlsson (Suède), Emil Inauen (Suisse), Ketil Reitan (Norvège)...Un grand bravo à eux !
Je n'oublierai pas dans ces bravos les attelages français qui tous ou presque aurant été dignes de la course: Daniel Juillaguet, remarquable 6ème, Jean Philippe Pontier, en progrès constants, Jean Combazard, que je ne connaissais pas mais dont le travail avec ses sibériens pure souche est à mettre en avant, mon amie Isabelle Travadon, grande accumulatrice de galères devant l'éternel, Mamy des loups (Catherine Mathis) dont le courage appelle le respect...